Le secteur de la construction est l'un des plus anciens et des plus vastes au Canada, et il compte plus d'un million de travailleurs à l'échelle nationale. Il se divise en quatre catégories principales de travaux : la construction de maisons neuves et la rénovation, la construction industrielle, la construction institutionnelle et commerciale et la construction de génie civil. Les emplois du secteur canadien de la construction sont majoritairement concentrés en Ontario (39 %) en raison de la croissance de la construction résidentielle, institutionnelle et gouvernementale. (1.)

Contexte

Selon l'Association canadienne de la construction (ACC), le secteur de la construction a commencé à utiliser Internet dans les années 90. Un nouvel outil en ligne de distribution des appels d'offres (c.-à-d. des invitations à soumissionner dans le cadre de projets de construction) a été élaboré en 1992 et présenté à l'industrie sous le nom de COOLNet Canada (Construction Online Opportunities Netwo rk).  L'objectif de COOLNet était d'offrir en temps opportun un accès pratique et économique aux occasions d'affaires dans le domaine de la construction.

Comme on pouvait s'y attendre, COOLNet est devenu très populaire dans le secteur de la construction. Cet outil a servi de portail de l'industrie et de principale source d'information sur les possibilités de projets de ce secteur au Canada. Cependant, les soumissionnaires devaient quand même se rendre dans les salles de plans des diverses associations du secteur. On a vite compris l'utilité incomparable de COOLNet pour faciliter l'accès à la documentation liée aux projets de construction pour les divers métiers et professions qui prennent part au processus de soumission.  C'est ainsi que les « salles de plans virtuelles » (ou EPR pour Electronic Plans Rooms) ont été mises au point, puis ajoutées aux bases de données de COOLNet. Grâce à ces salles de plans virtuelles, les soumissionnaires pouvaient accéder en ligne aux documents relatifs aux projets, télécharger ces documents et les imprimer sans se déplacer. En 2007, le réseau de la salle de plans provinciale de l'Ontario mettait sur pied la salle de plan provinciale de l'Ontario, qui offrait une plateforme commune de diffusion des appels d'offres à l'intention des soumissionnaires de la province. 

Avec l'émergence des salles de plans électroniques utilisées dans un processus d'appels d'offres, de nombreuses associations du domaine de la construction ont adopté cette technologie dans le but d'offrir à leurs membres des salles de plans virtuelles privées. Ces salles de plans virtuelles privées constituent un portail sécuritaire pour les entrepreneurs généraux qui veulent partager de l'information comme des dessins, des spécifications, des addendas et des modifications liés à un projet en cours avec tous les fournisseurs et les sous-traitants concernés. (2.)

 

Avantages des salles de plans virtuelles

L'élaboration, la mise en œuvre et l'adoption des salles de plans virtuelles ont grandement contribué au secteur en permettant aux associations de la construction de fournir en temps opportun des renseignements à leurs membres de façon efficace et efficiente. De plus, elles ont donné à ces associations la possibilité de gérer un nombre accru d'appels d'offres à l'intention de leurs membres. Par exemple, en 2000, la TCA a géré 800 projets de salles de plans virtuelles avec 150 entreprises membres et 300 utilisateurs individuels alors qu'en 2007, on comptait 1 039 projets avec 529 entreprises et 1 100 utilisateurs individuels. (3.)

D'autres utilisateurs, comme les entrepreneurs généraux, les fournisseurs ainsi que divers métiers et professions du secteur de la construction, ont aussi profité des salles de plans virtuelles. Ces outils leur ont permis d'accéder en tout temps à la documentation et à l'information relatives aux projets (appels d'offres et projets en cours), ce qui est efficace, pratique et économique. En effet, les utilisateurs n'ont plus besoin de se rendre dans des salles de plans et d'attendre pour visualiser des documents, comme c'était souvent le cas lorsqu'ils souhaitaient présenter une offre à une municipalité, sans compter qu'ils peuvent désormais soumissionner pour des projets à l'extérieur de leur municipalité ou de leur province, ce qui multiplie les possibilités de soumissions.

 

L'avenir des affaires électroniques dans le secteur de la construction

Le prochain élément important dans le secteur de la construction est la « modélisation de l'information sur le bâtiment (BIM) », comme le suggère la création récente du « Canada BIM Council », en décembre 2008. Le BIM correspond à un processus définissant les projets de construction par modélisation paramétrique d'un bâtiment dans un espace virtuel avant la construction. Le modèle est ensuite soumis à toutes les disciplines de la chaîne d'exécution du projet afin que l'on y ajoute des éléments ou qu'en en élimine, selon les besoins des équipes de consultation et de construction. (4.) On s'attend à ce que le BIM accroisse l'efficacité du travail et améliore la collaboration interdisciplinaire chez les intervenants clés d'un projet de construction.

 

1. Cette portion du texte est largement inspirée du site Web du Conseil sectoriel de la construction (n.d.) http://www.csc-ca.org/fr/industry_f.html et de celui de Statistique Canada (2009) http://www.statcan.gc.ca/daily-quotidien/090313/dq090313a-fra.htm.

2. Reed Construction Data. (2006). http://www.dcnonl.com/article/id18442

3. Toronto Construction Association. (2009). http://www.tcaconnect.com/Plans%20Room_EPR.html

4. Reed Construction Data. (2009). http://www.dailycommercialnews.com/article/id32936

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